Em seu 15º voo, a Starship alcançou a órbita, liberou 26 satélites Starlink e completou 14 voltas ao redor da Terra. O propulsor foi destruído após um problema de orientação.
Starship completa 14 voltas ao redor da Terra, mas perde o propulsor na volta
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A SpaceX realizou na sexta-feira o 15º voo de uma Starship em escala completa, lançada da base da empresa no sul do Texas, perto da fronteira com o México. A nave superior se separou do propulsor e alcançou a órbita, mas o estágio responsável pelo impulso não conseguiu concluir o retorno.
Durante a missão, a Starship liberou 26 satélites avançados da constelação Starlink e permaneceu a cerca de 265 quilômetros de altitude. A nave completou 14 voltas ao redor da Terra, um desempenho superior ao da missão anterior, que havia realizado apenas uma ou duas órbitas.
Imagens transmitidas pela própria nave mostraram a Terra e a operação em órbita por meio da rede Starlink. Segundo a SpaceX, os sistemas da espaçonave funcionaram como esperado, incluindo o escudo térmico, essencial para a proteção durante a reentrada na atmosfera.
Falha no retorno do propulsor
O propulsor apresentou problemas ao iniciar a volta. De acordo com Kate Tice, da SpaceX, os motores deixaram de funcionar antes do previsto. O sistema de orientação detectou que o veículo não estava na posição correta e acionou automaticamente uma mudança de trajetória que levou à destruição do estágio sobre a água.
Engenheiros ainda investigam a causa do problema. A empresa já havia conseguido capturar propulsores em retorno três vezes, mas a recuperação da Starship é mais complexa: a espaçonave retorna de uma altitude maior e em velocidade superior à dos propulsores.
A reutilização é uma das principais metas do projeto. A SpaceX realizou, em 2015, o primeiro pouso vertical de parte de um foguete, com um propulsor Falcon 9. Desde então, esses veículos passaram a ser utilizados mais de cem vezes por ano, segundo o material divulgado.